Comer tarde se asocia con un mayor riesgo de hígado graso: qué reveló un estudio

Una investigación que analizó a 199.155 personas durante 16 años encontró una asociación entre comer después de cenar o cerca de la hora de dormir y un mayor riesgo de problemas hepáticos. Sin embargo, los resultados no demuestran que el horario de las comidas sea la causa directa de estas enfermedades.

Comer algo después de la cena es un hábito frecuente, pero una investigación realizada en Estados Unidos sugiere que el horario de las comidas también podría influir en la salud del hígado.

El estudio, encabezado por investigadores de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón y el Hospital General de Massachusetts, fue publicado en la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology. Los resultados mostraron que quienes informaron comer durante la noche presentaron un 36% más de riesgo de acumulación de grasa en el hígado y un 28% más de riesgo de cirrosis, en comparación con quienes no tenían ese hábito.

La asociación se mantuvo después de considerar factores como la edad, el peso corporal, la diabetes, el consumo de alcohol y la actividad física. Sin embargo, el estudio no demuestra que comer tarde provoque por sí solo estas enfermedades.

Una de las posibles explicaciones está relacionada con los ritmos circadianos, el reloj biológico que regula el sueño, las hormonas y el metabolismo. El hígado también responde a estos ciclos y procesa los nutrientes de manera diferente según el momento del día.

Los investigadores plantean que comer durante la noche, cuando el organismo se prepara para descansar, podría afectar la eficiencia del metabolismo. No obstante, se necesitan más estudios para confirmar esta hipótesis.

La investigación no estableció una hora universal para definir la alimentación nocturna. Se incluyó a quienes consumían alimentos después de cenar o luego de su horario habitual de acostarse. Por eso, los resultados no permiten determinar cuántas horas antes de dormir conviene realizar la última comida. Además, los datos se basaron en cuestionarios sobre los hábitos de los participantes.

El hígado graso puede relacionarse con el sobrepeso, la diabetes tipo 2, las alteraciones de los triglicéridos, el sedentarismo y el consumo de alcohol. En algunos casos puede avanzar hacia inflamación, fibrosis y cirrosis. Los especialistas destacan la importancia del diagnóstico temprano y del control de los factores metabólicos. El equipo investigador también trabaja en un ensayo clínico para evaluar si adelantar los horarios de las comidas puede mejorar la salud hepática. Por ahora, la evidencia señala una asociación entre comer de noche y los problemas del hígado, pero no confirma que cambiar el horario de las comidas sea suficiente para prevenirlos.