Por qué solemos alentar al más débil: la explicación psicológica del efecto "underdog"
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La histórica clasificación de Paraguay ante Alemania en el Mundial 2026 volvió a poner en escena el llamado "efecto underdog", un fenómeno estudiado por la psicología social que explica por qué las personas suelen identificarse con quienes parecen tener menos posibilidades de triunfar.
La sorpresiva victoria de Paraguay sobre Alemania en el Mundial 2026 no solo despertó la euforia de los paraguayos, sino también la simpatía de millones de personas alrededor del mundo que, sin tener un vínculo con el país, celebraron su clasificación.
Este comportamiento responde al llamado efecto "underdog", un fenómeno ampliamente estudiado por la psicología social que describe la tendencia de las personas a apoyar a quien parte desde una posición de desventaja frente a un rival considerado superior. Según explicó el politólogo Tomás Trapé, este tipo de identificación no es un instinto natural, sino una conducta que se desarrolla con el aprendizaje de valores como la justicia y la igualdad.
Estudios del investigador François Quesque sostienen que los niños pequeños suelen inclinarse inicialmente por el más fuerte, mientras que el apoyo al más débil aparece con
el desarrollo de principios morales. En la misma línea, el psicólogo social Joseph Vandello, de la Universidad del Sur de Florida, sostiene que el "underdog" cumple una función
de equilibrio simbólico. Sus investigaciones muestran que, cuando existe un claro favorito y un equipo desfavorecido, la mayoría de las personas elige apoyar a este último porque percibe una situación de desigualdad que merece ser compensada.
Ese mecanismo no solo aparece en el deporte. También puede observarse en la política, la cultura y otros ámbitos de la vida cotidiana, donde quienes logran presentarse como outsiders o víctimas de un sistema suelen despertar una mayor empatía y recibir un margen de tolerancia más amplio. No obstante, los especialistas advierten que este fenómeno también tiene un lado negativo: esa simpatía puede llevar a justificar conductas que serían duramente cuestionadas si provinieran de actores considerados poderosos.
