Artemis II regresa a la Tierra esta noche: la nave caerá en el océano Pacífico frente a San Diego
La nave Orión de la misión Artemis II enfrentará su etapa más peligrosa durante el reingreso a la atmósfera terrestre, previsto este viernes para las 21:07 hora argentina, cuando deberá descender a más de 40.000 kilómetros por hora y soportar temperaturas cercanas a los 2.700 °C antes de amerizar en el océano Pacífico frente a las costas de San Diego.
Este tramo final del viaje es considerado el principal desafío tecnológico de la misión, ya que exige una secuencia precisa de maniobras críticas que no admiten errores. La cápsula debe ingresar con un ángulo de –5,8° respecto del horizonte, dentro de un margen mínimo de tolerancia: una trayectoria demasiado plana podría provocar que rebote en la atmósfera, mientras que una demasiado empinada aumentaría el estrés térmico y mecánico sobre la nave y la tripulación.
Antes del ingreso atmosférico, se separará el módulo de servicio para exponer el escudo térmico. Luego, la fricción generará un plasma incandescente alrededor de la cápsula que bloqueará las comunicaciones con el control de misión durante varios minutos críticos.
El escudo térmico, compuesto por una base de titanio y 186 bloques de Avcoat, será clave para resistir el calor extremo y evitar que alcance el módulo tripulado. La NASA modificó el ángulo de reingreso tras detectar desprendimientos de material en la misión Artemis I, con el objetivo de reducir el tiempo de exposición a las altas temperaturas.
Durante aproximadamente ocho minutos de descenso, la nave atravesará la fase de mayor tensión del retorno. Equipos de rescate mantienen aviones C-17, helicópteros y apoyo logístico en alerta ante posibles contingencias, como un amerizaje fuera de la zona prevista o condiciones climáticas adversas.
La desaceleración continuará con el despliegue progresivo de paracaídas a 7.620 metros y luego a 2.900 metros de altura, reduciendo la velocidad desde más de 500 km/h hasta unos 27 km/h antes del impacto con el agua. Tras el amerizaje, la cápsula será estabilizada y la tripulación trasladada al buque de recuperación USS John P. Murtha para controles médicos.
El retorno marca la fase final de una travesía de más de 1.100.000 kilómetros alrededor de la Luna, en la que los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se convirtieron en los primeros en rodearla en medio siglo.
